由于计算机只能存储0,1数据，所以字符串这一数据类型的存储需要涉及到“编码”。又因为计算机是美国人最先发明的，所以美国人使用ascii码对26个大小写字母、数字以及一些常用字符，共127个item进行了编码（只需要一个字节）。

随着计算机的普及，不同国家的人需要在计算机上使用不同语言，所以他们也采用了不同编码对其语言进行了编写，而且这些编码还不能和acsii码冲突（兼容ascii码），例如编码汉字的`GB2312`编码，编码日文的`Shift_JIS`编码，编码韩文的`Euc-kr`编码等。

由于互联网的发展，这些只能编码特定文字的编码往往会由于不能兼容出现“乱码”等问题。于是，Unicode编码应运而生，可以对多个国家使用的文字进行统一编码（常用的为两个字节——UCS-16，如果碰到很偏僻的字符就用四个字节，因为与ascii码兼容，所以与ascii码表示相同字符时在前面补0就行）

使用Unicode编码的缺陷在于，如果待编码内容以英文为主，其编码结果会浪费大量空间，这一缺陷在内容传输时被放大。于是，可变长编码UTF-8得以出现。首先，UTF-8也是一种通用编码，其次他会根据需要编码的内容进行编码，例如数字、英文字母编码成一个字节，汉字编码成3个字节等。此外，由于UTF-8不止是兼容ASCII编码，而是完全包含ASCII编码（ascii编码中的127个字符在使用utf-8编码时结果与ascii码完全一样）

到此为止，我们知道内存中的内容一般使用unicode编码，当我们需要将该内容保存到磁盘，或进行网络传输时，该内容以utf-8进行编码。例如，服务器生成的内容为unicode编码，当该结果需要通过网络传输达到浏览器是则会使用utf-8进行编码。因此，许多网页的源代码都会有类似于`<meta charset="UTF-8" />`的内容